Stand: November 2010, aktualisiert im Dezember 2017

Die normale E-Mail – also ohne Verschlüsselung –  ist vergleichbar mit einer Postkarte. Im Vergleich zum Brief fehlt der E-Mail der Briefumschlag der – solange ungeöffnet – die Vertraulichkeit gewährleistet. Ohne zusätzliche Verfahren wie Signatur und Verschlüsselung ist nicht sichergestellt, das die E-Mail unverändert und ungelesen beim Empfänger ankommt

Eine E-Mail wird nicht zwingend direkt vom Absender zum Empfänger weitergeleitet, eher wird die E-Mail über verschiedene Mail-Server – die in den unterschiedlichsten Ländern stehen können –  weitergeleitet. Dies in der Regel mit Kopieren der E-Mail incl. Archivierung. Außerdem können die E-Mails einfach durchsucht und ausgewertet werden. Was mit den Inhalten der E-Mails passiert ist auch deswegen unklar, weil es in den einzelnen Ländern ein unterschiedliches Verständnis zum Datenschutz gibt.

Persönliche Daten – insbesondere von andereren Personen, oder hinsichtlich des Datenschutzes sensible Daten – sollten daher nicht per normaler unverschlüsselter E-Mail weitergeleitet werden. Auch nicht als unverschlüsselter E-Mail-Anhang.